Al centre de la trama: la vida del jove emigrant lituà als Estats Units, però, molts dels motius de corrupció i antisanització en la indústria de processament de carn de principis del segle XX en el llibre.
L'heroi principal de Jurgis, l'escorxador de treball, així com altres visites, és en sentit literal per lluitar per l'existència. El llibre descriu les condicions de treball antisanitàries i inadequades dels immigrants d'altres països: "La carn es va omplir a les instal·lacions de piles enormes. El sostre es va girar a la carn d'una caiguda de la carn. Milers de rates van ser de nou. Als magatzems hi havia Difícil i difícil de veure tot, però era difícil veure carn - i el palmell estava ple d'una llitera de rata seca. Van lluitar amb rates: es van dispersar pa enverinat. Les rates estancades. Carn, rates, el pa va anar a la molina de carn. .. "
Immediatament després del rendiment, la novel·la va provocar una gran ressonància pública. El president Roosevelt, que en el poder en aquell moment, va rebre diversos centenars de lletres al dia amb demandes per aturar el caos en el processament de la carn. Gràcies a l'obra de Sincleera, el lideratge del país va prestar especial atenció a la seguretat de la indústria alimentària i el 1930 va establir l'oficina per al control de qualitat dels productes i les drogues, les tasques inclouen el seguiment de l'observança de la legislació en mantenir la qualitat de menjar.