I centrum af plottet - den unge litauiske emigrants liv i USA, men mange af motiverne til korruption og antisanitation i kødforarbejdningsindustrien i begyndelsen af det 20. århundrede i bogen.
Judis hovedhelt, arbejdsslagterhuset, såvel som andre besøg, er i den bogstavelige forstand at kæmpe for eksistensen. Bogen beskriver antisanitære og uegnede arbejdsvilkår for indvandrere fra andre lande: "Kødet blev fyldt i store bunker. Loftet blev dryppet på kødet af et fald i kødet. Tusindvis af rotter var igen. I lagerne var mørke og svært at se alt, men det var svært at lave en hånd på et bunke kød - og palmen var fyldt med et tørt rotte kuld. De kæmpede med rotter - de spredte forgiftet brød. Rotter Ducked. Kød, rotter, brød Gik til kødmølle ... "
Umiddelbart efter udbyttet forårsagede romanen en stor offentlig resonans. Præsident Roosevelt, som i magten på det tidspunkt, modtog flere hundrede bogstaver om dagen med krav til at stoppe kaos i kødforarbejdning. Takket være Sinclera's arbejde blev landets ledelse særlig opmærksomhed på fødevareindustriens sikkerhed og i 1930 etablerede kontoret for kvalitetskontrol af produkter og narkotika, hvis opgaver omfatter overvågning af lovgivningen om at opretholde kvaliteten af mad.