Ο Cumberbatch ο ίδιος ομολόγησε ότι ο ρόλος του ενός φυτευτή στο "12 χρόνια δουλείας", που καταβάλλει κάθε προσπάθεια να απαλλάξει έναν από τους σκλάβους, καθώς και τη συμμετοχή της στη ζωγραφική "εκπληκτική χάρη" στο ρόλο του πρωθυπουργού William Pitt Jr ., βαρετό με δουλεία στην περιοχή της βρετανικής αυτοκρατορίας, αυτό είναι ένα είδος συγγνώμης για το παρελθόν της οικογένειάς του.
Το βρετανικό αστέρι είπε προηγουμένως ότι το όνομά του ήταν κοινό μεταξύ των οικογενειών από τις χώρες της Καραϊβικής χάρη στους πρόγονους του. Σε μια συνέντευξη, δήλωσε ακόμη και ότι η μητέρα του, η ηθοποιός Wanda Ventham, ο οποίος έπαιζε, παρεμπιπτόντως, την τελευταία σεζόν, η μητέρα του Σέρλοκ προειδοποίησε να μην χρησιμοποιήσει το πραγματικό επώνυμο του στην κινηματογραφική βιομηχανία, καθώς πίστευε ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει απαιτήσεις για επιστροφές από τους απογόνους των δούλων.
Ενώ η οικογένεια των αγωγών του Cumberbet δεν επιβάλλει, 14 έθνη της Καραϊβικής πέρυσι ανακοίνωσαν ότι θα απαιτούσαν αποζημίωση από τις πρώην αποικιακές δυνάμεις: Βρετανία, Γαλλία και Κάτω Χώρες. Οι χώρες προσέλαβαν μια επιχείρηση του Λονδίνου των δικηγόρων που έχουν ήδη παράσχει την πληρωμή των συγγενών του Κένυεφ που βασανίστηκαν κατά τη διάρκεια της αποικιακής κυβέρνησης της Μεγάλης Βρετανίας στη δεκαετία του 1950. Τα νησιά δήλωσαν ότι θα πραγματοποιήσουν ζημιές "απογραφής" και θα απαιτούν συγνώμη και επιστροφή χρηματοπιστωτικών ζημιών. Η Βρετανία ακύρωσε τον εμπορικό σκλάβο το 1807.
Ο Cumberbetchi ήταν ανάμεσα σε πολλές εμφανές πλούσιες οικογένειες που έχτισαν την κατάστασή τους στο εμπόριο σκλάβων.