No centro da trama - a vida do novo emigrante lituano nos Estados Unidos, con todo, moitos dos motivos de corrupción e antisanificación na industria de procesamento de carne a principios do século XX no libro.
O principal heroe de Jurgis, o matadoiro de traballo, así como outras visitas, está no sentido literal para loitar pola existencia. O libro describe as condicións de traballo antísanitario e inapropiado dos inmigrantes doutros países: "A carne estaba chea de instalacións de enormes pilas. O teito foi eliminado na carne dunha pinga na carne. Miles de ratas foron de novo. Nos almacéns estaban escuros e difíciles de ver todo, pero era difícil facer unha man sobre unha carne de pila e a palma estaba chea de unha camada de rata seca. Loitaron con ratas - espallaron o pan envenenado. As ratas puxeron as ratas. Carne, ratos, pan Fun ao moedor de carne ... "
Inmediatamente despois do rendemento, a novela causou unha gran resonancia pública. O presidente Roosevelt, que no poder nese momento, recibiu varios centos de cartas por día con demandas para deter o caos no procesamento de carne. Grazas ao traballo de Sinclera, o liderado do país prestou especial atención á seguridade da industria alimentaria e en 1930 estableceu a oficina para o control de calidade dos produtos e drogas, cuxas tarefas inclúen a supervisión da observancia da lexislación no mantemento da calidade de comida.