מחבר מארק האריס שוחרר ספר על הבמאי המפורסם "מייק ניקולס: חיים", שם סיפר על מורשת המנהל, שמת בשנת 2014 בגיל 83. הפרסום כולל את הזיכרונות של נטלי פורטמן על עבודה עם ניקולס. בפעם הראשונה היא היתה על הרציף שלו, כשהיתה רק בת 19. לדברי נטלי, הבמאי היה "האדם היחיד שהורה לה, אבל לא היה שום דבר נורא".
"אני חושבת שהוא היה פמיניסטית אמיתית. הוא ראה רק אדם יצירתי, מעניין, מוכשר, "השחקנית הדגישה, והוסיף כי איכות זו היתה טבועה רק למעגל קטן של יצרנים.
בהתחלה עבד פורטמן עם הבמאי בגיבוש "שחפים" יחד עם שחקנים פולחן מריל רצועת ופיליפס סימור הופמן. האריס בספר טוען כי השחקנית הצעירה פחדה לדבר בין שחקנים מפורסמים כאלה, אבל ניקולס גרם לה להרגיש בטוחים בכישרון.
מאוחר יותר הם התאחדו לצילומים של "אינטימיות" בשנת 2004. תפקיד זה הביא את פורטמן את המינוי הראשון שלה לאוסקר. על פי הסיפור, השחקנית היתה צולמה בסצנה מתובלת במועדון הרצועה, והמנהל צירף מאמץ מרבי לנטלי הרגיש נוח.