No centro do enredo - a vida do jovem emigrante lituano nos Estados Unidos, no entanto, muitos dos motivos de corrupção e antissanitação na indústria de processamento de carne do início do século XX no livro.
O herói principal de Jurgis, o matadouro de trabalho, assim como outras visitas, é no sentido literal para lutar pela existência. O livro descreve as condições de trabalho antissanitárias e inadequadas dos imigrantes de outros países: "A carne estava cheia nas instalações de enormes pilhas. O teto foi escorrido na carne de uma gota na carne. Milhares de ratos foram novamente. Nos armazéns. Nos armazéns eram escuros e difíceis de ver tudo, mas era difícil fazer uma mão em uma carne de pilha - e a palma estava cheia de uma ninhada de ratos secos. Eles lutaram com ratos - eles espalharam pão envenenado. Ratos abaixados. Carne, ratos, pão foi para o moedor de carne ... "
Imediatamente após o rendimento, o romance causou uma grande ressonância pública. O presidente Roosevelt, que no poder naquela época recebeu várias centenas de cartas por dia com demandas para parar o caos no processamento de carne. Graças ao trabalho de Sinclera, a liderança do país prestou especial atenção à segurança da indústria alimentar e em 1930 estabeleceu o Gabinete para o controle de qualidade de produtos e drogas, cujas tarefas incluem o monitoramento da observância da legislação na manutenção da Comida.