У світі «Матриці» людство несвідомо перебуває в полоні віртуальної реальності, створеної розумними машинами, щоб використовувати тіла людей як джерело енергії. Хоча звучить це як суто науково-фантастична теорія, є вчені, які вважають, що з імовірністю 50 на 50 наш світ дійсно може бути всього лише симуляцією реальності, а не реальністю як такої.
Згідно зі свіжим звітом журналу Scientific American, точна ймовірність того, що наше життя справжня, становить 50.222222%. Відповідно, з імовірністю 49.777778% навколишній світ є досконально відпрацьованої комп'ютерною програмою. Ці розрахунки засновані на науковій праці філософа Ніка Бострома під назвою «Чи живемо ми в комп'ютерній симуляції?» (2003). Бострем вважає, що існує три можливості:
Я стверджую, що принаймні одне з наступних припущень істинно: 1) людський рід швидше за все вимре до настання «постлюдське» стадії; 2) вкрай малоймовірно, що будь-яка постлюдське цивілізація буде підтримувати велику кількість симуляцій власної еволюційної історії (або її варіацій); 3) ми майже напевно живемо всередині комп'ютерної симуляції. Отже, немає підстав вважати, що одного разу ми станемо постлюдьмі, які створили симуляцію своїх предків, якщо тільки ми вже не живемо всередині симуляції.
Втім, ідея про те, що наша реальність не є справжньою, виникла ще в античні часи - в зв'язку з цим можна згадати алегорію Платона про печеру, а також роздуми Чжуан-цзи про метелику і її сні.