На думку режисера, саме завдяки такому ходу суперництво героїнь Наталі і Міли виглядало б на екрані більш реально і природно. «Він постійно нахвалював Мілу, розповідав, яка вона талановита і що вона набагато краще за мене грає роль. Він міг так прямо і сказати: «Вона набагато краща актриса, ніж ти, Наталі. Він нам обом вносив в вуха речі, які змушували нас змагатися і в реальному житті. Він домагався цього, і у нього вийшло »- зізналася Наталі.
Крім психологічної напруги, актрисам довелося зіткнутися і з фізичним навантаженням: для ролі Ніни - прима-балерини, яка втрачає розум, - від Портман після п'ятнадцятирічної перерви потрібно знову надіти пуанти. На додаток до виснажливого 15-годинного робочого графіку актрисі довелося ще щодня відпрацьовувати багатогодинні руху біля верстата.
Нагадаємо, що сюжет картини будується навколо прими балетного театру, у якої несподівано з'являється небезпечна конкурентка, здатна відібрати у головної героїні всі партії. Суперництво посилюється в міру наближення відповідального виступу, який має вирішити все. За роль Ніни в «Чорному лебеді» Наталі Портман отримала «Оскар».