У похмурої драмі 2001 року «Бал монстрів» Біллі Боб Торнтон зіграв жорсткого тюремного наглядача на ім'я Хенк, який виконує в тюрмі обов'язки ката і пишається цим. Роль його чутливого сина, який теж працює наглядачем, виконав Хіт Леджер. В одній з ключових сцен фільму Сонні, ведучи на страту засудженого до смерті ув'язненого, переживає нервовий зрив. Пізніше Хенк в люті накидається на сина, звинувачуючи його в слабкості. Починається бійка.
Згадуючи зйомки цієї напруженої сцени, Торнтон зізнався, що справжнього в цих кадрах більше, ніж постановочного:
У цій сцені я по-справжньому вдарив Хіта. Він сам мене про це попросив. Я сказав: «Послухай, в порівнянні з тобою я ветеран акторського справи. У молодості я теж просив колег, щоб вони били мене під час зйомок, і це боляче. Але якщо ти хочеш, я це зроблю ». Він відповів: «Так, будь ласка». Він сказав, що потребує цього, так що я кілька разів досить сильно вдарив його.
«Бал монстрів» - неймовірно важка історія, поглиблюється в проблеми расизму і насильства. Торнтон зізнався, що грати в цьому фільмі було непросто, оскільки йому не вдавалося повністю злитися зі своїм персонажем. Актор поділився, що необхідність перевтілюватися в такого неприступного і озлобленого героя надавала на нього великий тиск.
Нагадаємо, що на даний момент Торнтон виконує головну роль в драматичному серіалі «Голіаф» від Amazon.