За роль в псевдодокументальному комедії «Борат» актор і комік Саша Барон Коен в 2007 році був удостоєний премії «Золотий глобус», але до індивідуальної номінації на «Оскар» тоді справа не дійшла. Майже через півтора десятка років Коен повернувся до образу казахстанського журналіста Бората Сагдієва в «Бората 2», але на цей раз актор бажає успіху на «Оскарі» не собі, а своїй колезі Марії Бакалова. У свіжому відеоінтерв'ю на підтримку свого нового фільму Коен сказав:
Вона неймовірна актриса. У пошуках підходящої виконавиці ми прослухали 600 молодих жінок з усього світу, і вона виявилася найяскравішою. Я вважаю її однією з найбільш відважних актрис в історії. Якщо вона не отримає номінацію на «Оскар», то це буде те саме що якомусь фарсу. Вона дуже кумедна, але в той же час вона здатна зіграти сцену, яка змусить вас плакати. Саме це вміння дозволило їй отримати роль. Коли ми знімали сцену розриву, мені довелося призупинити роботу, тому що мене переповнювали емоції. Вона особлива. Уявіть собі кого-то, хто вперше приїжджає в Америку, щоб зіграти героїню, яка виявляється в жахливих ситуаціях. Вона з усім цим впоралася. Її гра - це одкровення.
У «Бората 2» 24-річна Бакалова виконала 15-річну дочку головного героя. При цьому в захваті від молодої болгарської актриси залишився не тільки Коен, але і критики, які відзначили її вміння органічно вписатися в коенівський імпровізаційну комедію.