Valustamisel nad täielikult välja pandud: nad purustasid muda nägu, oksad valati ja tulid esinemisviisidele erinevate relvadega. Nad tegid kõike, et saada võimalus mängida pildil, mis põhineb noorte ja täiskasvanute põlvkonna loomulikult populaarsetes romaanidel "näljane mängud".
Lõppkokkuvõttes peadirektor Gary Ross meelitas värsket nägu Jennifer Lawrence, Josh Hutchenson, Liam Hemsworth ja paljud teised osalejad, kes ei ole varem teada saanud.
Filmi tegevus avaneb postpokalüptilises tulevikus. Põhja-Ameerika varemetest tulenevates riikides orjastanud kaksteist piirkonda jõukat keskuse. Igal aastal pani nad valinud tüdruku ja noormehe kaasa julma näljase mängude osalemiseks televisioonis kogu riigis. Viimaseid ellujäänuid peetakse võitmiseks. Nii palju kümneid aastaid jätkuvalt, kuid ühel päeval noor Hiina jahimees ja lootusetult armunud oma poja Pete Melllurk, esindajad kõige vaesema piirkonna riigis vaidlustada korraldajaid ebainimliku võistluse.
Gale on Hiina lapsepõlve sõber, kellega see on seotud romantilise suhtega. Kui vabatahtlikult kutsub oma nooremat õde asendama, läheb peategelane näljane mängud, noored loodavad, et see on nende armastus, mis aitab tüdrukul kõik takistused ületada ja koju turvaliselt tagasi pöörduda.