Niissä valeillaan ne kokonaan säädettiin: he hajosivat muta kasvot, oksat kaadettiin ja tulivat audition erilaisiin aseisiin. He tekivät kaiken mahdollisuuden pelata kuvaa, joka perustuu villisti suosittu joukko romaaneja nuorille ja aikuisille Susanne Collins "Hungry Games".
Viime kädessä johtaja Gary Ross houkutteli tuoretta kasvot Jennifer Lawrence, Josh Hutchenson, Liam Hemsworth ja monet muut toimijat, joita ei ole ennen tiedossa.
Elokuvan toiminta avautuu jälkeisessä jälkeisessä tulevaisuudessa. Valtiossa, joka syntyi Pohjois-Amerikan rauniossa, kaksitoista aluetta orjutti vauraa keskuksen. Joka vuosi he laittoivat kirjoittavan tytön ja nuoren miehen osallistumisesta julmaun nälkäisiin peleihin, jotka lähetettiin televisiossa koko maassa. Viimeksi mainittuja eloonjääneitä pidetään voitettuna. Niin monet kymmeniä vuosia jatketaan, mutta yksi päivä nuori kiinalainen metsästäjä ja toivottomasti rakastunut hänelle Pete Mellarin poika, maan köyhimmän alueen edustajat, haastavat epäinhimillisen kilpailun järjestäjät.
Gale on Kiinan lapsuuden ystävä, jonka kanssa se liittyy romanttiseen suhteeseen. Kun vapaaehtoisesti vaatii korvaamaan nuorempi sisarensa, päähenkilö menee nälkäisiin peleihin, nuoret toivovat, että heidän rakkautensa, joka auttaa tyttöä voittamaan kaikki esteet ja palata kotiin.