På støpingen ble de helt lagt ut: de smørte ansiktet på gjørmen, grenene ble strømmet og kom til audition med ulike typer våpen. De gjorde alt for å få en sjanse til å spille i et bilde basert på en vilt populær serie av romaner for den unge og voksne generasjonen Susanne Collins "Hungry Games".
Til slutt tiltrukket regissøren Gary Ross friske ansikter Jennifer Lawrence, Josh Hutchenson, Liam Hemsworth og mange andre aktører som ikke har vært kjent før.
Filmens handling utfolder seg i postpokalyptisk fremtid. I staten, som oppsto på ruinene i Nord-Amerika, slaver de tolv regionene det velstående senteret. Hvert år setter de den valgte av tegnet jenta og den unge mannen for deltakelse i grusomme sultne spill som sendes på fjernsynet til hele landet. De sistnevnte overlevende anses å være vunnet. Så mange dusinvis av år fortsetter, men en dag den unge kinesiske jegeren og håpløst forelsket i hennes sønn av Pete Mellark, representanter for den fattigste regionen i landet, utfordrer arrangørene av den umenneskelige konkurransen.
Gale er en barndoms venn i Kina, som det er knyttet til et romantisk forhold. Når, frivillig ringer for å erstatte sin yngre søster, går hovedpersonen til sultne spill, unge håper at det er deres kjærlighet som vil hjelpe jenta til å overvinne alle hindringer og trygt kommer hjem.